POP ou IMAP?
Uma dúvida comum é quanto a que tipo de servidor usar: POP ou IMAP? Mas, afinal, o que é cada um e quais as vantagens deste sobre o outro?
POP
Para muitos sistemas, é inviável manter um sistema completo para uso de correio eletrônico: servidor de e-mail, checagens contra vírus, servidor de caixas postais, etc. Além, é claro, de termos o fator conexão, onde nem todas as máquinas têm condições de estar permanentemente ligadas à internet.
Independente de todos estes fatores, é interessante e muito útil a possibilidade de gerenciar mensagens de correio eletrônico a partir dessas máquinas e usar o programa cliente (``user agent'' — UA) disponível para esta tarefa. São exemplos de clientes: Outlook, Sylpheed, pine, mutt, Netscape Messenger, entre outros.
Para resolver esse problema de uso de e-mail em uma máquina menos poderosa, foram criados servidores que disponibilizam caixas postais para e-mail. O protocolo POP — Post Office Protocol --- versão 3 (POP3) permite que as estações acessem essas caixas dinamicamente, de uma maneira útil. Isso significa que o protcolo POP3 é usado para permitir que estações de trabalho recuperem mensagens de e-mail de um servidor que as armazena.
O protocolo POP3 não tem por objetivos permitir manipulações de mensagens no servidor. A intenção é permitir que as mensagens sejam recuperadas e então deletadas.
A especificação e regulamentação do protocolo POP3 é dada pela RFC 1939.
IMAP
O protocolo IMAP — Internet Message Access Protocol --- versão 4, revisão 1 (IMAP4 rev. 1), permite que um cliente acesse e manipule mensagens de correio eletrônico disponíveis em um servidor.
Este protocolo permite a manipulação de pastas remotas, chamadas ``mailbox'', de maneira funcionalmente equivalente a pastas locais. O protocolo IMAP4rev1 também disponibiliza mecanismos capazes de fazer com que clientes offline possam ressincronizar suas pastas com o servidor.
São disponibilizadas operações para criação, deleção, renomeação de mailboxes; checagem por novas mensagens; remoção permanente de mensagens; busca; recuperação seletiva de atributos, textos e partes de mensagens. As mensagens são acessadas individualmente através de números que são ou seqüenciais ou identificadores únicos para cada mensagem.
O protocolo IMAP, assim como o POP, não pode ser usado para enviar mensagens, apenas para recuperá-las. O envio de mensagens deve ser feito com o uso de um servidor SMTP, como o Postfix, por exemplo.
Qual protocolo usar?
Se você está instalando um servidor para uso pessoal ou dentro de uma empresa, o protocolo IMAP é o mais aconselhável. Se o seu uso será o de um provedor de acesso, o protocolo POP é mais aconselhável.
O POP, devido à quantidade reduzida de facilidades e recursos é bem mais leve do que o IMAP. Entretanto, para um ambiente corporativo, o uso de IMAP é extremamente interessante.
Como os dois serviços possuem ``endereços'' distintos no que se refere ao recebimento de conexões, podem estar rodando simultaneamente. Isso é deveras interessante já que a maioria dos webmails exige a disponibilidade do servidor IMAP. Para diminuir a carga no sistema, pode-se restringir quais máquinas terão acesso ao serviço de IMAP.
Informações deste documento
Autor: Jorge Godoy
Data: 12 de setembro de 2002
Última atualização: 20 de setembro de 2002 (conversão para HTML)